"Wzmacniacze" umysłu zapewnią intelektualną sprawność

Nie można przewidzieć wszelkich trudności, czy chorób, które mogą wpłynąć na funkcje kognitywne w starszym wieku, ale można zrobić dużo, by jak najdłużej cieszyć się pełną sprawnością mentalną. Poniżej kilka metod, jakkolwiek z różnych dziedzin, to szczególnie polecanych (także przez uczonych) w celu utrzymania jak najlepszej sprawności umysłu.

• Medytacja

"Wyłączenie" myśli na jawie ma wpływ na mózg. Według naukowców z Uniwersytetów Harvarda i Yale, medytacja zwiększa grubość tych części mózgu, które odpowiadają za uwagę i przetwarzanie informacji zewnętrznych.

Nie należy przerażać się myślą o siedzeniu w pozycji lotosu i wyśpiewywanie dziwacznych dźwięków. Medytacja wymaga przede wszystkim spokoju, umiejętności wyciszenia się, nad tym więc należy popracować, nie zaś nad przyjęciem dokładnej pozy.

Medytacja może być doskonałym sposobem na relaks. Redukuje stres, przyczynia się do poprawy nastroju i „wyostrzenia" umysłu.

• Jazda na rowerze, biegi, taniec

Randomizowane, kontrolowane badania kliniczne wykazały, że ćwiczenia aerobowe usprawniając funkcje poznawcze - zwłaszcza szybkość procesów umysłowych i zdolność do zwracania uwagi na różne rzeczy - u zdrowych, starszych, prowadzących wcześniej siedzący tryb życia osób, mówią uczeni z University of California, który badali wpływ ćwiczeń na mózg. Aktywność fizyczna może również zapobiec pogarszaniu się "funkcji wykonawczych" mózgu u osób powyżej 70 roku życia. Funkcje te kontrolują skupienie się na zadaniu, pamięć krótkotrwałą i zdolność do oceny sytuacji społecznych oraz odpowiednie zachowywanie się w nich.

Poza wspomnianymi, efektami regularnej jazdy na rowerze, biegów lub tańca są zdrowsze serce, ładniejsza sylwetka, nie ma więc co zwlekać - warto zapisać się na kurs taca lub/ wyciągnąć z piwnicy rower.

• Trening umysłu

Działa podobnie, jak trening mięśni, przekonują uczeni. Badania na gryzoniach i małpach wykazały, że zwierzęta, które bawiły się zabawkami, łatwiej się uczyły, miały większe mózgi i komórki nerwowe.

Problem polega na tym, że nikt nie wie, czy zwierzęta, u których wykazano poprawę uczenia się, osiągały lepsze rezultaty tylko dlatego, że początkowo były pozbawione stymulacji w postaci odkrywania możliwości, jakie dają zabawki. Jeśli dziecko, które nigdy wcześniej nie bawiło się zabawkami, nagle otrzymuje taką możliwość, także szybko się uczy. Jednakże w przypadku malucha, który miał okazję „eksplorować" ofertę świata zabawek wcześniej, nie zanotowano lepszych umiejętności przyswajania wiedzy. Dlatego trening mózgu w postaci np. rozwiązywania krzyżówek czy Sudoku, jest szczególnie efektywny u ludzi, którzy spędzali większość dni pracy na niezbyt aktywujących umysł, powtarzalnych czynnościach.

Najlepsze przedsięwzięcia to takie, które stanowią wyzwanie. Trzeba się angażować w to, do czego nie jest się przyzwyczajonym stymulując mózg do tworzenia nowych ścieżek nerwowych. Jeśli pracujesz z liczbami, zacznij uczyć się francuskiego, jeśli jesteś handlowcem, spróbuj coś, co wymaga wizualno-przestrzennych umiejętności, takich jak stolarstwo, a jeśli parasz się informatyką, spróbuj zacząć zainteresować się sztuką.

• Kwasy omega-3

Tłuste ryby z zawartością kwasów omega-3 mogą poprawić jasność umysłu. Jedno z badań prowadzonych na Uniwersytecie w Sienie we Włoszech wykazało, że u ludzi, którzy zażywali suplementy z kwasami omega-3, poprawie uległ nastrój i funkcje poznawcze. Badacze doszli do wniosku, że dieta bogata w ryby jest związana z większą uwagą i poprawą procesów korowych.

Zaleca się spożywanie dwóch lub trzech porcji tygodniowo ryb, takich jak śledź, świeży tuńczyk, łosoś, makrela. Taka ilość powinna wystarczyć, by doświadczyć korzyści z „mocy" kwasów omega-3. Inne pokarmy bogate w ten składnik to: nasiona dyni, orzechy włoskie i siemię lniane.

Istnieje również możliwość dostarczenia kwasów omega-3 dzięki suplementom. Warto jednak wiedzieć, że nie wszystkie produkty tego rodzaju zawierają takie same substancje. Istnieją różne rodzaje kwasów omega-3. EPA - kwas eikozapentaenowy i DHA - kwas dokozaheksaenowy to dwie najważniejsze formy omega-3, tych nazw należy wiec szukać na opakowaniach suplementów.